La table des professeurs

Hazel entra dans la Grande Salle déserte et se dirigea vers la table des professeurs, où seul le professeur de Botanique était attablé, visiblement en plein petit déjeuner.
Matinal, Professeur ?
Elle prit place à son tour et se servit un café serré, noir et sans sucre.

Tom eut un sourire en voyant arriver Hazel. Il se leva pour l'accueillir et répondit:
-Vous aussi, vous êtes bien matinale... Apparemment, c'est toujours les mêmes qui ne peuvent pas dormir...
Il ferma son livre (La botanique appliquée à la Magie noire ) et le posa sur le bord de la table, puis offrit à Hazel des croissants tièdes qu'il avait commandés aux elfes.

Hazel remercia Tom et mordit dans un croissant.
Elle sourit, remarquant le livre que son collègue venait de poser sur la table. La chaleur de la viennoiserie empourprait ses joues.
Toujours les mêmes, en effet...

Tom ne répondit pas tout de suite. Il ne savait pas trop quoi dire, et ne voulait surtout pas s'embarquer dans une conversation sur la pluie et le beau temps. Il but une longue gorgée de café pour se laisser du temps, et se décida finalement à parler:
-J'ai appris que vous aviez été nommé directrice de Poufsouffle... Toutes mes félicitations...

Hazel eut un petit rire.
Oui, certes... Mais je n'ai que deux élèves et quelque chose me dit qu'il ne me donneront pas beaucoup de travail. Ernie McMillian, par exemple, a bel et bien disparu depuis plus d'une semaine. D'ailleurs, je crois bien ne l'avoir jamais eu à mon cours. Mais peut-être l'avez-vous aperçu ?

-Non, ce personnage n'est pas venu à mon cours, bien qu'il se soit inscrit... Mais ne vous rabaissez pas, Professeur. Vous n'avez peut-être pas beaucoup d'élèves sous votre responsabilité, mais cela n'empêche pas que votre nomination à ce poste est une marque de confiance du Seigneur des ténèbres... Je pense que c'est surtout cela qui est important... dit Tom avec un léger sourire.

Hazel baissa les yeux.
Oui, oui sans doute...
Puis, relevant la tête, l'air sérieux, elle se mit à dévisager son collègue avec plus d'attention.
Puis-je vous poser une question, Tom ?

Un peu surpris de ce regard insistant, Tom répondit:
-Mais bien sûr, Hazel... je vous en prie...
Il était étonné qu'elle l'ait appelé par son prénom... Mais apparemment, elle ne voulait pas parler de frivolités. Il se pencha un peu vers elle.

Je voulais vous demander, que... que faisiez-vous avant d'enseigner à Poudlard ?
Aussitôt sa question formulée, Hazel baissa la tête et rougit violemment. Elle regrettait de s'être exprimée de manière aussi directe, impudique. Elle craignait que son interlocuteur ne soit choqué de son esprit d'initiative. De plus, elle l'avait appelé par son prénom, sans même y penser.

Tom était un peu étonné. Ce n'était pas le genre de Hazel de poser des questions aussi directes. Il répondit toutefois sans agacement:
-Eh bien... En sortant de Poudlard, je n'ai pas trouvé de travail chez les sorciers... pas assez de diplômes... Alors j'ai travaillé plusieurs années chez les Moldus. J'ai un peu travaillé chez un fleuriste sorcier, mais ça n'a pas duré... on m'a arrêté et envoyé à Azkaban. En sortant, je n'avais plus aucune chance de trouver du travail chez les sorciers... et de toute façon, je ne voulais pas... Alors je me suis mis à la recherche du Seigneur des ténèbres et... et voilà...

Hazel se troubla.
A Azkaban ?
Elle plissa les yeux, concentrée, les réduisant à deux fentes longilines.
Mais... qu'aviez vous fait pour cela ?

Tom eut un sourire amer:
-Rien... mais c'était le moment du retour du Seigneur des ténèbres... Le ministère arrêtait tout le monde et n'importe qui. On m'a accusé d'être un Mangemort, et on m'a envoyé à Azkaban. J'étais connu pendant ma scolarité pour mon intérêt pour la magie noire.... Ils étaient tellement fiers de pouvoir arrêter quelqu'un... Bien sûr, ils ont dû me relâcher très vite, faute de preuves... c'est normal, je n'étais pas un Mangemort. C'est ce séjour à Azkaban qui m'a décidé à le devenir.

Oh, je vois...
Hazel pensa à Charles, Charles qui lui aussi avait été à Azkaban...
Elle cligna des paupières, brusquement envahie par une chaleur paralysante, succédant à une vague glacée.
Brûlante d'une fièvre inexpliquée, elle vacilla et tomba de sa chaise.

-Hazel! cria Tom dont la voix résonna dans la Grande Salle vide.
Il s'agenouilla près d'elle et toucha sa gorge; le coeur battait, elle n'était pas morte. Il la secoua doucement pour essayer de lui faire reprendre connaissance, tout en se demandant ce qu'elle avait.
-Hazel, vous m'entendez? Répondez-moi... Hazel!